三月二十三，盛家纳征之日。
天色初晓，与盛家有些交情的亲故便陆续登门，连带着在盛家学堂寄读的几位勋贵女眷也早早到了。
府内一时间宾客云集，只是这满堂宾客中，究竟有几分真心贺喜，却未可知。
至少，齐国公府那位以高傲著称的平宁郡主，便是存着看笑话的心思不请自来。
席间众人皆是人精，见她眉眼间那抹若有似无的讥诮，心下便已了然。
只是谁也不明白，盛家何时开罪了这位贵人。
他们自然不知，自圣人赐婚旨意下达，齐国公府便再无宁日。
那位素来温顺的小公爷，竟像是被盛家六姑娘勾了魂，屡次顶撞母亲，闹得家宅不宁。
今日这场纳征之礼，平宁郡主便是要亲眼看看，这盛家庶女究竟要嫁个怎样的“良配”。
“来了！徐家的聘礼队伍拐进积英巷了！”
“在哪儿？快让我瞧瞧！”
几个年幼的孩童已迫不及待地挤到府门前张望，大人们虽端着架子，目光却也不由自主地飘向门外。
“咦，这聘礼队伍倒是不小，当真是盛家那门的？”
不知哪个没眼色的低声嘀咕，险些惹得王若弗当场发作。
幸而长女华兰及时按住母亲的手，才免去一场尴尬。
在王大娘子心里，旁人笑话徐行、笑话明兰都无妨，唯独不能落了盛家的颜面——这关乎她儿女的前程。
“徐府迪功郎徐行……聘……”
独特的唱聘声在积英巷悠悠响起。
这是汴京城的规矩，若聘礼丰厚，便要当众唱念，既显男方诚意，又给女家添光。
“竟还唱聘？这乡下来的穷酸，真是不知天高地厚。”
“噤声！且听着便是。若是出了丑，丢的也是盛家的脸。”
平宁郡主与邻座的小秦氏交换了个心照不宣的眼神，唇边皆浮起讥诮的弧度。
“聘金：白银伍佰两；聘礼：凤穿牡丹祥纹金钗一双、錾刻缠枝莲纹金镯一对、镂空螭龙金帔坠一枚……”
唱聘声不绝于耳，席间渐渐响起细微的抽气声。
倒不是这五百两聘金或是三金首饰有多稀罕，在座皆是见惯富贵的主。
令他们吃惊的是——那个靠润笔费租房的穷秀才，哪来的银钱置办这般体面的聘礼？
这些时日，徐行早成了各府教导女儿的反面教材。
主母们谆谆告诫：嫁人万不可选徐迪功这般，不仅嫁过去要吃苦，还要连累娘家蒙羞。
可眼下这份聘礼，便是娶盛家嫡女也尽够了，何况是个庶出的女儿？
然而更令人震惊的还在后头。
“上等俪皮——两张、束帛——五匹、酒水海棠醒——百坛。”
“百坛海棠醒？我没听错吧？”
“我方才听见的也是百坛……”
这下连王若弗和盛华兰都怔住了，母女俩不可置信地对视。
“真是百坛？”连称病多日的盛紘都忍不住追问，面色竟红润了几分。
这几日，“海棠醒”之名早已响彻汴京。
与从前那些浊酒相比，这清澈如泉、烈如火灼的新酒堪称绝世。
如今市面上一坛难求，便是出到三十五贯的高价，也只能在指定的酒楼现饮，不得外带。
在魏轻烟那阕《如梦令》的推波助澜下，这酒已成为风雅的象征，从文人墨客到富商巨贾，无不以品鉴海棠醒为荣。
“许是听错了？若是百坛，单是酒水就值三四千贯了……”华兰犹疑地低语。
“派人去看看便知。”王若弗性子急，立时唤来心腹女使耳语吩咐。
真金白银做不得假。
当聘礼队伍浩浩荡荡行至盛府门前，那装载酒坛的马车足足排了四辆。
媒婆捧着礼书，满面春风地迈进盛府：“盛家大娘子，这是徐府的礼书，请您过目。”
王若弗客套着接过，目光直接扫向末尾——白纸黑字写着“海棠醒百坛”。
她脸上的笑意顿时又真切了几分。
这份聘礼总值不下五千贯，便是在汴京官宦人家中也算丰厚，今日可算是给盛家挣足了脸面。
“孙婆婆快里面请，孔嬷嬷已在花厅等候。
这乞日之礼，还要劳烦二位多费心。”
两位媒人自去商议后续礼节，王若弗则招呼宾客入席。有人真心道贺，也有人强笑着告辞——比如那位面色铁青的平宁郡主。
前院的动静早传到了内宅。
不仅林栖阁那对母女听得眼热，连寿安堂的老太太都舒展了眉头。
“我早说过，明丫头是个有福气的。”老太太打趣地看向面泛红霞的明兰，“你瞧徐行自与你定亲后，这运势多旺？”
十六岁的少女再聪慧，也难免有几分虚荣。
徐行这般大手笔的聘礼，着实让她在姐妹间扬眉吐气，往后回娘家也不必再那般小心翼翼。
“祖母尽会取笑孙女。”明兰娇嗔着讨饶。
“好好好，不笑你了。”老太太敛了笑意，正色道：“不过你要记住，今日风光不代表永远风光。官场浮沉，最忌得意忘形。”
“孙女明白，定会时时提醒徐行谨慎行事。”这些日子与祖母朝夕相处，明兰对朝堂险恶有了更深的认识。
“你向来懂事，祖母放心。”老太太话锋一转，神色略显犹豫，“有句话，祖母不知当讲不当讲……”
“祖母请说。”
“徐行父母早逝，家中人丁单薄。你作为正室，当以开枝散叶为重，须知……”老太太顿了顿，“家族延续，才是根本。”
明兰垂眸不语。
她何尝不懂祖母的暗示？
可要她大度地劝夫纳妾，终究心有不甘。
“去我房里，把案上那几个匣子取来。”
待明兰捧着三个檀木匣子回来时，老太太已拭去眼角的泪光。
“这些原是我给你准备的嫁妆，怕你嫁过去受委屈。”老太太逐一打开匣盖，里面珠玉生辉，从首饰头面到孩童的长命锁一应俱全。最惹眼的，是那满满一匣一百二十八对足金小猪。
“这些是我从娘家带来的体己，你安心收着。”老太太取出一张地契，“这是柳曲巷的三进宅院，虽不及盛府宽敞，却也精致，正合你们新婚居住。”
又拿出一张：“京郊白通河的田庄，五百七十六亩上等良田，连带一片山林。若在城里住腻了，可去散心。”
“还有扬州的三间绸缎铺……”
“祖母，这些太贵重了。”明兰急忙推拒，“徐行与顾家二郎合酿的海棠醒日进斗金，我不缺这些。父亲也已按五姐姐的例，给我备了一份嫁妆。”
“他那点心思，你我心知肚明。”老太太轻笑，“如今你要出嫁了，他才着急弥补。”语气忽转深沉：“不过这样也好，他既以为这个女婿简在帝心，反倒能让你在娘家多几分底气。”
“有时候，不知情反倒是福气。”明兰轻声道。
“不说他了。”老太太执起明兰的手，“女子的嫁妆就是她在夫家的底气。这些你务必收好，万一……总不至于委屈了自己。”
暮色渐浓，寿安堂内烛火摇曳。
明兰望着祖母斑白的鬓发，忽然意识到，这些嫁妆怕是老人家筹备了多年。那一百二十八对金猪，何尝不是寄寓着四世同堂的期盼？
她终是红着眼眶，将匣子紧紧抱在怀中。