“师弟，早去早回，下次回城师兄教你骑马，日后便不用坐慢吞吞的驴车了。”
“杜师兄，我记住了。江师兄留步，不用送了。”
驴子打着响鼻，脖颈下铃铛摇晃，拉着叔嫂二人远去。
江水云目送良久，忽听杜其骄道：
“逆境磨人，顺境同样磨人。小师弟出身不高，骤得富贵，不知会不会迷失本心？”
这种事其实难免，他这么说倒也没有别的意思。反正若是膨胀得认不清自我，当师兄的来打醒就是。
不过江水云听了，却是不假思索，“我觉得不会。”
“为何？”
“我的房间挨着小师弟，昨晚他屋里的灯亥时末才熄。”
“在数银子？”，杜其骄开了个玩笑。
“在读白天我给他的书。”
前者沉默，半晌方挠了挠头，“我得好好想想，该给小师弟补上什么礼物了。”
-----------------
“水则碑的事情，岳丈最好能尽快给一个答复。林知县那边，等不了太久。”
熟悉的醉香楼包间，刘有光看着屋中的一片狼藉，还有一身酒臭的老丈人，微不可察地叹了口气。
曾几何时，翁婿二人还在这高谈阔论，幻想着拉来知县入伙，狐假虎威，挣他一份荣华富贵。
然而短短一日过去，酒桌上的豪言壮语顷刻化为笑谈，如针般将两人刺痛。
林何静，并非那种只会读书的书袋子。
一直在夏税之前，对方都引而不发，直到纳税结束，这才借刘省吾之手，旧事重提，要用水则碑的事情建立威望。
而驼峰林氏，正是杀鸡儆猴的那只鸡。
“好狠啊，过河拆桥，卸磨杀驴.......”
林有德衣衫凌乱，酒还未醒，咒骂中猛地抬头，死死盯着刘有光：
“难道真的就没有办法了吗？真的只能眼睁睁看着王庄乡崛起，看着王勇哥那个糟老头子耀武扬威？”
“不然呢？”，刘有光反问，并一再重复。
“不然呢？”
“岳丈，你清醒点吧，王善的师兄，一个童生，一个举人。”
“都不用他师父出手，那个江水云如果入仕，直接就是九品官起步，我可是在这个位置蹉跎了快十年啊！”
“就算不提同仁馆，县衙里的那些人现在都已经不敢和林知县作对，我一个人能干什么？”
“有才和有武可都还在县学里呢！你难道不为他们的前途考虑吗？”
“岳丈，知县是百里侯，我们从来就没有正面对抗的资格。”
“上一任知县只是懒得管事，这个林何静不同啊！”
说到底，你还是怕了。
林有德把这句话藏在心里，胡乱地倒了口冷茶喝下去。
好凉，好苦。
可难道他自己不怕？
当然也怕，只不过是一时间无法接受现实，想要就这么拖下去，期盼着或许会到来的转机罢了。
“昨日家里有人传信，商队已到驼峰，岳丈早点回去吧。好生考虑，早日答复，我也好对林知县有个交待。”
刘有光说罢，转身离去。
等他的脚步声走远，林有武才恹恹地进来。
“爹？”
“外人终究靠不住啊，快十年的感情，抵不过一张五品补子。”
这个瞬间，林有德似乎苍老了许多，但他很快又振作起来。
晋中布政司乃是大夏北疆，大同府以北军镇颇多，然而偏偏此地山多地少，故而朝廷以盐引为报酬，号召商人输粮。
凭借运输粮食的多寡，以盐引领盐运销于指定地区获利，此为开中法。
在这些商队中，本地晋商自然是最为踊跃者。
刘有光所说的商队，便是每年夏税之后，从晋南穿过晋北，沿途向各家合作的大地主收粮，最后便能以最少的损耗换取盐引。
同时，商队也会带来各地货物，驼峰林氏也就可以借机再赚一笔。
这份收益，占据了林有德金库的绝大部分，故而听到消息，他都顾不得颓废，带着次子急匆匆返乡。
只不过因为王善的异军突起，原本打算大操大办的谢水宴被迫取消，林有武进入县学的事也不好再声张。
明明是回家，父子二人却生出一种盗贼进村似的感觉。
而且，尽管万般的不甘心，林有德也不得不悄悄找人，将之前花钱雇来诋毁王善的那些人赶走，免得日后被抓了个现形，百口莫辩。
而比起林家父子的狼狈，王善这边可就风光多了。
驴车开进村口的时候，因为有帘子遮住，所以还没什么人发觉。
可等快要到王善家门前百步时，就有人出来叫住了：
“停下！这前面是咱们乡里王义士的家，你这驴车打哪来的，看着眼生啊？”
车夫闻言正要解释，王善掀开门帘下了车：
“木生哥，是我。”
“四哥儿？你这穿的啥衣服，喂！四哥儿回来了，咱们乡的义士回来啦！”
一声吆喝，三三两两的人头便冒出来，随后不到一刻钟，王勇哥便在王方的搀扶下和一大帮人赶了过来。
王善见状连忙上前行礼，“族长这么做折煞晚辈了。”
可王勇哥却不在意这些，双眼直勾勾地盯着那一身浅色缘边的襕衫。
不仅他是这样，有些见识的族老、村民，也都是同样的表现。
王方咽了口唾沫，试探着问道：
“善哥儿，你，你穿的是不是县学里那些老爷的衣服？”
“叔，啥老爷不老爷，就是武学生员的襕衫罢了。”
王善说着，还抬起手臂转了一圈，方便围观的乡民都看个清楚。
文学生员的襕衫宽袍大袖，配以儒巾；武学生员则是修身窄袖，配以大帽。
淡蓝色的圆领袍，在领口、袖口、门襟、下摆以黑色布料缘边。外摆掩住里衣，腰间深蓝丝绦系成双环，穗子垂在身后，脚下踩着皂靴。
王善穿着这身“校服”，整个人看上去英气勃勃，爽朗干练，又有一种庄重整洁之感，站在灰扑扑的乡民之中，顿时鹤立鸡群。
“武学生员？！”
“进了官学，那以后不就是老爷！”
“祖坟里冒青烟啊，咱们王庄乡也要出个官人了！”
“依我看，王善日后说不定还能成武举人，他师兄不就是吗？”
“王善要是做了官，那朱大嫂以后是不是能做诰命夫人啊？”
村民们越说越起劲，连十几年前孩童时期的事情都翻出来，似乎那时候就看出王善不是池中之物。
朱茂荣是个内敛的人，虽然为小叔子感到自豪，但听到后面也臊得慌，赶紧拿着东西进屋找赵秉清母女了。
王善就没这么好运气，被众人簇拥着不得脱身，在自家门前硬是站了半个时辰。
等看热闹的人散去，最后只有王勇哥留下，仔细询问了一番入学的事情。
再也没人比老爷子更明白，一名生员对于王庄乡的意义。
而等王善告诉他，林知县有意重定水则碑，王勇哥顿时泪下沾襟，什么话也说不出，在王方担心的眼神中奔去祠堂。
这不是祖坟冒青烟，是族坟冒青烟啊！
族学和女学还未建成，村里专门给赵秉清这位节妇安排了住的地方，后者白天来只是帮着看家顺带收拾家务而已。
寒暄了一会儿，母女俩便告辞离去。
等到了晚上，叔嫂二人对着父兄的灵位，上香敬酒。基本上都是朱茂荣在说，王善在听。
夜深，王善久久难以入眠，脑海里不由自主想起白天的情景。
不知是不是死过一次的原因，比起上辈子的内向，这辈子王善似乎是触底反弹，坦然地享受着万众瞩目的时刻。
人生啊，若非力有未逮，谁又愿意默默无闻？
比起上辈子殚精竭虑最后痛失所爱，这辈子他更想轰轰烈烈地活一场。
光明正大地行善，堂堂正正地显荣，这样的人生，何尝不快意？何尝不值得？
思绪纷飞之中，时间悄然跨过了子时，昼夜交替。
脑海中，忽有清气灌顶，真形图久违地亮起光芒：
【龙虎气：1刻】