“盛氏，你所递状纸‘虚妄不实’，圣意已明，诉状驳回！”
登闻鼓院事李文渊的话语，如一桶冰水，迎头浇下。
盛明兰跪着的身躯几不可察地晃了晃，随即又顽强地挺直。
“汝未经有司审理终结，便擅敲登闻鼓，已犯‘越诉’之罪……依律，判杖责二十，以儆效尤！”
越诉”之罪，盛明兰岂会不知？
她并非未曾尝试，而是连开封府衙的门槛都未能踏入。
她昂起头，目光清澈而倔强地直视上官：“民女甘领越诉之刑。然，圣人‘虚妄不实’之断，民女……不服！”
“不服？”李文渊眉头紧锁，“杖刑之后，你若不死，自可去隔壁登闻检院再诉。”
“但需知，再诉，便是再加二十杖！只怕你未及御前，已香消玉殒！”
面对这般恐吓，盛明兰神色未变，眼中倔强如初。
李文渊似是被她这目光灼到，不欲多言，高声喝道：“来人！盛明兰犯越诉之罪，拉出去，杖责二十！”
立时有衙役上前欲行拖拽。
“且住！”盛明兰自行站起，声音清厉，“我乃官眷女子，自有体面，不劳尔等动手，我自会行走！”
衙役望向李文渊，见他微微颔首，便只紧随其后。
李文渊亦拿起那份状纸，沉步跟出。
盛明兰跪于登闻鼓院门外的青石板上，背脊挺得笔直，如风中青竹。
判院李文渊手持状纸，面色冷峻立于石阶之上，身旁衙役手持黑漆水火棍，肃然待命。
四周闻讯赶来的百姓被官兵拦在外围，议论纷纷。
盛家众人亦在其中，盛老太太望着孙女单薄却倔强的背影，早已红了眼眶，以帕掩口，强抑悲声。
“盛氏。”李文渊声音压下嘈杂，“你状告开封府尹，阻你钦定婚期。然，徐行被拘一案，开封府尚未审结定谰，你未待其程序走完，便越级上达天听，此乃‘越诉’。按《宋刑统》，当杖二十。此罚，你可认？”
盛明兰深吸一口气，俯身叩首，额头轻触冰凉的石面：
“民女认罚。然，法理之外，尚有人情天理。婚期迫在眉睫，非民女不愿等，实乃申诉无门，为求沉冤得雪，上达天听，这二十杖，民女……甘愿承受！”
她语调平静，却字字千钧，带着一种义无反顾的决绝。
李文渊眼中闪过一丝极难察觉的波动。
他见过太多临刑丑态，如此清醒认罚、意志如铁的年轻女子，实属平生仅见。
“好。既然认罚，那便依律执行。”他后退一步，对衙役挥手下令，“于院外当众行刑，以儆效尤！”
两名衙役上前，因顾及她是女子，并未“去衣受仗”。
“大人！且慢行刑！”一声高呼自人群外传来，打断了行刑动作。
李文渊循声望去，呵斥道：“来者何人？竟敢扰乱刑堂！”
“大人，在下宁远侯府顾廷烨，手中有家母亲笔所书和解文书，此中另有隐情，还请大人明察！”顾廷烨奋力挤入人群，他堪堪赶到，以为是证据不足导致盛明兰被诬告反坐，才遭杖责。
“盛氏受刑，乃因越诉，与你手中文书无干，行刑！”李文渊不欲与这些勋贵子弟多作纠缠，厉声催促。
“啪——！”
沉重的闷响在她身后炸开。
一股钻心的钝痛瞬间蔓延，仿佛背上皮肉被硬生生撕裂。
她闷哼一声，贝齿死死咬住下唇，将几乎脱口而出的痛呼硬生生咽了回去，额角瞬间沁出细密冷汗。
“明丫头……”恍惚间，她仿佛听到祖母低唤。
她不敢回头，只怕看到祖母忧心如焚的面容。
可今日此地，她非来不可，这不仅关乎她的婚事，更是她未来命运。
所有人或可作壁上观，唯独她，退无可退。
正当她凝聚全身气力，准备迎接第二杖时，御街方向骤然传来急促的马蹄声！
只见一名绿袍内侍领着数骑，风驰电掣般直奔宣德门而去，扬起一路烟尘。
李文渊正自惊疑，一名小内侍已悄然趋近他耳边，低语数句。
此言如同惊雷，震得李文渊瞳孔骤缩，下意识地喃喃出声：“官家……官家旨意……怎会是官家……”
这细微之言，却清晰地落入盛明兰耳中。
她苍白的脸上，忽然绽开一抹极淡、却如释重负的笑意。
她知道，她赌赢了。
官家，终于下场了。
你们不是都想试探官家心意吗？
今日我盛明兰便效仿徐行，以身入局，替你们试了出来！
那么，这满朝衮衮诸公，还有那深宫之中的圣人娘娘，又当如何自处？
此局看似凶险，实则精准。
若官家对她的遭遇无动于衷，任她被打杀，则其心必向圣人，立场分明；但凡他心中对新党旧法有一丝别的想法，就绝不能寒了天下观望之心，必须有所表示！
————
英国公府。
一位身份特殊的访客悄然而至。
“内臣梁从政，叩见英国公。”来人正是殿试之日，将徐行试卷直呈御前的内侍押班，官家赵煦的亲信。
“梁押班请起。可是官家有旨意？”英国公神色一凛。
梁从政神色凝重，低声道：“英国公，官家口谕，命您即刻前往侍卫军司军营坐镇……”
英国公乃三朝元老，勋贵之首，在东京禁军中根基深厚，马军司、步军司诸多将领皆出其门下或为勋贵子弟。有他坐镇军中，赵煦方能安心。
“老臣，领旨。”英国公毫不迟疑，躬身领命。于他这等顶级勋贵而言，忠诚的对象，从来只有皇帝一人。
————
皇宫，宣德门。
自那绿袍内侍驰入，沉重的宫门竟在光天化日之下缓缓关闭，发出沉闷的巨响。
皇城司内，都知雷敬正快速下达命令，语速快而清晰：
“于忠全，你率人封锁东华门，无我手令，任何人不得出入——即便是圣人娘娘的懿旨，也暂且不理！”
“唐明轩，西华门交给你！”
“常庆丰，北面拱辰门由你负责！”
分派完毕，雷敬目光转向一旁沉默肃立的男子：“顾千帆，你这‘活阎罗’的名头，今日，怕是要派上大用场了。”
顾千帆冷着脸跟上雷敬的步伐，心中疑窦丛生。他对雷敬的命令存疑——皇城司虽掌宫禁宿卫、宫门启闭，但公然违逆圣人懿旨，实属罕见——却也知此刻非询问之时。
一路行去，但见宫内巡逻的班直侍卫较平日密集数倍，气氛肃杀凝重。顾千帆本能地感到，这大内宫苑，今日恐有惊天之事发生。
果然，当他随雷敬踏入垂拱殿，望见那道负手而立的年轻背影时，心中猛地一沉。
“雷敬，四门可已封锁？”年轻的官家身着常服，依旧背对众人，声音平静，却透着一股不同往日的决断之力。
“启禀官家，四门均已落锁，内外隔绝。只是……殿前司那边……”雷敬话语微顿，目光瞥向殿内另一侧身着戎装的将领——殿前司副都指挥使池鸿。
皇城司虽是天子亲军，负责宫城守卫与稽查等职，但真正的宫内武装力量，乃是直属天子的殿前司诸班直，堪称大内最后的屏障。
“不劳雷司公挂心。”池鸿声音沉稳，对着御座方向躬身一礼，“殿前司上下，唯忠官家。现已控扼枢密院与中书门下往来要道。臣以项上人头担保，此刻便是只言片语，也休想随意传出两衙！”
赵煦此时方缓缓转身，手中依旧捧着那卷《资治通鉴·汉纪九》，指节因用力而微微泛白。
“既然诸事已备，”他目光扫过眼前几位臣子，声音不大，却带着不容置疑，“那便请诸位爱卿，随朕往庆寿宫走一遭，这《资治通鉴》，朕日日拜读，仍觉多有不解之处，正好……向太皇太后请教。”