斯特拉斯堡，伯爵府大厅内。
阿尔布雷希特听路德维格说完“顾念家族情谊，分享贸易利润后”，脸上看不出什么表情，只是手指轻轻敲打座椅的扶手。
路德维格站在大厅中央，感受着高台投下的目光，想起弗里德里希临行前的叮嘱：
“这次出使不是去乞求，而是提供一个对方无法拒绝的条件。”
他没有急于继续游说，转而说道：“此次前来，哥哥特意准备了一份礼物，让我带给您。”
阿尔布雷希特平淡问道：“哦？什么礼物？”
路德维格向身旁骑士示意。骑士转身退出大厅，片刻后捧着一个木箱返回。路德维格打开箱盖，由仆人呈至高台前。
箱内衬着深色绒布，上面躺着一套全身锁甲，锁环紧扣，泛着金属光泽。阿尔布雷希特目光在锁甲上停留片刻，心中好奇反而更深。
一套全身锁甲价值不菲，这位素未蒙面的“表弟”出手如此阔绰，所图必然更大。
他谨慎开口：“多谢他的礼物，我收下了，代我向他致谢。不过他对贸易之事，具体如何打算？”
路德维格深吸口气，说道：“格列宁根的货物，诸如麦酒、木炭、木材、皮具等，在多瑙河沿岸贸易多年，利润颇丰。”
“如今莱茵河航道已通，哥哥打算在莱茵河沿岸开展贸易。”
“然而，”他话锋一转，“我们对莱茵河的水文地理并不了解，也缺少足够船只。而斯特拉斯堡是莱茵河中上游的航运中心，船只众多。”
阿尔布雷希特微微前倾身体，“那么，弗里德里希是想让我提供商船？”
“不止这些，”路德维格观察着阿尔布雷希特的神色，继续道：
“哥哥派我前来，是想要组建一个贸易同盟。他说既然要找人合作，不如找血脉相连的亲人共谋利益。”
不等阿尔布雷希特回应，他抛出准备好的筹码：“就在一周前，松德高的路易伯爵，派了他长子蒂埃里至格列宁根。经过商谈，他们已经决定加入同盟。”
“此外，斯特拉斯堡南边的科尔马伯爵-维希曼大人，是我们亨利舅舅的侄子，关系亲密。他也已同意加入同盟。”
阿尔布雷希特沉默下来，仔细考虑着。如果路德维格所说属实，格列宁根的货物在多瑙河确实畅销多年。
那么联合他们四家的实力，再加上莱茵河的便利，确实能在帝都的市场里抢到一些份额，甚至是更下游的海因茨、科隆等地。
他犹豫片刻，看向身旁的母亲薇拉。见她微微颔首，便下了决心，开口道：“斯特拉斯堡愿意加入这贸易同盟。”
“只是……具体的同盟条款，例如货物售价、利润如何分配？此外，同盟是否涉及贸易之外的事宜？”
路德维格立刻回应，“这个同盟仅限贸易事务，与其他无关。即便未来盟友发生战争，其余成员也不必出兵相助。”
“至于具体的同盟条款，请您派遣使者，于八月八日抵达赫伯特。届时我们五家共同商议细则，确保对每一位成员都公平。”
阿尔布雷希特暗自点头，看来对方已经谋划已久，条件也合乎情理。他看向路德维格，确认道：“好，我会派人准时参加会议。”
见事情谈妥，路德维格心中一块大石落地，他再次躬身行礼，“哥哥知道，一定十分欣慰。”
随后的气氛明显热络起来。两人又商谈了约一刻钟，初步确定了使者人选以及后续接洽的流程。
……
等路德维格带人离开后，城堡内，阿尔布雷希特与母亲薇拉仍在商议。
“母亲，你怎么看此事？”
薇拉夫人缓缓道：“我看他说的不像有假。格列宁根击败苏黎世的消息半个月前就流传开了，这必然是真的。”
“那兰巴多尔实力强大，弗里德里希能够击败他，必定是个有能力的人，与他交好并无坏处。”
阿尔布雷希特忽然想起什么，惊呼一声：“我想起来了！去年国王陛下的成人礼上，我见过他一面。当时他进献了一柄剑、一套全身锁甲和一匹黑马。陛下还亲自为剑和马取名。”
“陛下的成人礼只邀请了直属封臣，他却受到特别邀请，看来与陛下关系匪浅。”
薇拉夫人点头道：“既然如此，你更应该与他交好了。这次会议就让斯特凡（弟弟）带队去吧，你们都是表亲，年龄相仿，便于沟通。”
“让他带上马塞纳（财政总管）一起去，务必在条款上为我们争取最大利益。”
“是，我稍后便吩咐他们准备。”
……
次日下午，经过一日骑行，路德维格一行人抵达了科尔马城。
向城门士兵表明身份后，他们被带往伯爵府，见到了伯爵维希曼。
“你就是路德维格？”维希曼从仆人手中接过信函，上下打量着这位年轻人。
“是的，维希曼表哥。”
维希曼一边轻轻撕开火漆，一边说道：“我听亨利叔叔说起过你们。前不久听说格列宁根和苏黎世开战了，我还担心他的安全。想不到你们竟然成功了。”
说着，他展开羊皮纸，开始仔细阅读起亨利的信函。
片刻后，他抬起头：“信上说，你们想要在我的领地上出售货物？”
路德维格摇摇头，解释道：“不止是科尔马，我们计划沿着莱茵河向帝都扩展贸易。”
“除了亨利舅舅外，我们已经联络了松德高的路易伯爵、斯特拉斯堡的阿尔布雷希特伯爵，也都答应加入我们的贸易同盟。”
维希曼陷入沉思，‘他们两家分别在我上下游，加上菲尔斯滕贝格和格列宁根，几乎掌控了整个莱茵河上游。要是好好利用，产生的收益非同小可。’
想到这，他拿定主意，抬头看向路德维格，“这个贸易同盟，具体有什么条款？”
“目前明确的只有一点：同盟纯粹为贸易而设立，任何成员发生战事，其余成员无需提供军事援助。”
“其他具体条款，将在八月八日于赫伯特举行的会议上，由五家共同商定。”
听闻不涉及战事，维希曼微微颔首，‘这倒是不错，不必卷入他们的纷争。只是这贸易利润的分配，还要想办法多争取一些。’
“好，”他最终点头，“到时我一定准时前往。”