马蹄声踏碎了安宁，四人骑着三匹马，一路向西。
孙少华自觉地挨着赵秀妍，两人一前一后，中间隔着一段不远不近的距离。
郑元昌骑在最前头，程栋紧随其后。
一路无话。
行出数十里地，马蹄下的泥土渐渐被碎石取代，荒野的景象也愈发开阔。
郑元昌勒住缰绳，马儿嘶鸣一声，前蹄刨了刨地。
他回过头，目光落在程栋身上。
“你不想知道你爹是怎么死的？”
孙少华和赵秀妍本在后面低声说着什么，闻言俱是一顿。
孙少华下意识地想拉着赵秀妍走远些，可郑元昌的声音又响了起来，带着几分刻意。
“你们俩也别躲了，听到了也无妨。”
程栋神色如常，只是目光沉静了些。
郑元昌看着他：“怎么，从来不追问我？上次就想问，对吧？”
程栋坦然道：“我想，就算我逼问，您也不会说。等时机到了，您自然会告诉我。”
郑元昌哈哈大笑起来，声音在空旷的荒野里传得很远。
笑声过后，他脸上又添了几分沉重。
“我今天就告诉你。”他顿了顿，目光扫过身后的两人，又落在程栋身上，“你爹，最早和我一样，是漕帮武馆的弟子。那是十几年前的事了。”
孙少华和赵秀妍都竖起了耳朵。
“后来，他不愿给王爷做事。可能是知道了炼体阁的事，看不惯那些邪法，就离开了漕帮武馆。”郑元昌的声音低沉下来，“可他知晓了王爷的秘密，也清楚我们武馆和王爷的关系。你说，王爷怎么可能留他？”
程栋沉默着，听着。
“但毕竟是咱们漕帮的人，和我，还有馆主，是同门师兄弟。所以，我们尽力说了情。王爷最终同意不杀他，但要求他隐姓埋名。那时你还小，你妹妹也才刚会走。”
程栋微微皱眉：“既然他是同门，身体应该硬朗，怎么最后会病死？”
郑元昌苦笑一声，拍了拍马背：“你应该猜得到。又过了几年，王爷始终不放心他，打算除掉他。便让我去动手。”
他看向程栋，眼神复杂：“在巷口，我们俩打了一架。我终究没能下得去手。”
“可后来，”郑元昌的声音带着一丝恨意，“你父亲被暗器所伤。发射暗器的是王爷派来的杀手，得手后立马就跑了。你父亲只是被划伤，并没有当场毙命。可那暗器上抹了毒药。”
“你父亲因此慢性中毒，一年内身体逐渐垮掉，从表面上看，就像是病死的。只有我知道，他中了暗器上的毒，并非真的病死。”
郑元昌的声音很轻，却像重锤一样敲在程栋心头。
“这样一来，你父亲的死，从表面上撇清了王爷的嫌疑，各方面也都交代得过去。现在，你知道了吧。”
马匹在原地打着转，四个人都沉默着。
孙少华的脸色有些发白，他看着程栋的背影，只觉得那身影在风中摇曳，仿佛随时会被吹散。
程栋久久没有说话。
他抬起头，望着远方连绵的山峦，仿佛要将那份沉重压抑的情绪，一同抛向天际。
“多谢郑教头告知。”
他的声音很平静，听不出太大的波澜。
但郑元昌知道，这平静之下，涌动着怎样的暗流。
“既然知道真相，接下来的路，你打算怎么走？”郑元昌问道。
程栋转过头，目光扫过三人。
“自然是，往前走。”
“黑莲圣宗，我必将铲除。至于王爷……”
程栋的眼神锐利了几分。
“总有一天，我会让他付出代价。”
孙少华浑身一颤，他看着程栋，只觉得眼前的这个人，已经完全变了。
不再是那个在武馆里需要他们照顾的少年，而是一头真正的猛龙，即将腾空而起。
郑元昌看着程栋，脸上露出一丝欣笑容。
“好。那我们就一路向北，去沧澜城。”
马匹再次嘶鸣，四人继续踏上西行的路。
官道在连绵的丘陵间穿行，像一条灰黄的带子。
知道了父亲的死因，程栋反而比之前更沉默了。
孙少华几次想开口说些什么，活跃一下气氛，可见到程栋那张平静的脸，话到了嘴边又咽了回去。
他只好有一搭没一搭地找赵秀妍说话，换来的多是心不在焉的“嗯”、“啊”。
虽然他是穿越而来，既然占据了原身，那么原身的父亲的死，他也要负责起来。
气氛沉闷得像暴雨前的天空。
“吁——”
队伍最前方的郑元昌突然勒住了马。
前方是一段狭长的峡谷，两侧山壁陡峭，乱石丛生，是绝佳的埋伏之地。
“怎么了，郑教头？”孙少华探头问道。
郑元昌没有回答，只是眯着眼，打量着峡谷入口处的一块巨石。那上面，用暗红色的颜料，画着一朵扭曲的黑色莲花。
“是黑莲圣宗的标记。”郑元昌的声音沉了下来，“他们在这里等我们。”
话音刚落，峡谷两侧的密林中，忽然飘起一阵淡粉色的诡异烟雾。
烟雾闻着有一股甜腻的香气，让人头脑发昏。
“屏住呼吸！是迷魂香！”郑元昌暴喝一声，从马背上一跃而下，拔刀护在最前。
孙少华和赵秀妍也立刻翻身下马，各自抽出兵器，背靠着背，警惕地望着四周。
程栋站在原地没动，只是轻轻吸了一口那粉色的烟雾，随即眉头微不可察地一皱。
这毒，很低级，但对普通武者来说，确实麻烦。
“桀桀桀……反应倒是不慢。”
一阵刺耳的笑声从林中传来，四道黑影如鬼魅般窜出，将四人团团围住。
为首的是个鹰钩鼻的中年男人，舌头猩红，舔了舔嘴唇，一双三角眼死死盯着程栋：“你就是程栋？燕王府的天机阁首席？真是年轻得让人嫉妒啊。”
他身后跟着三个黑衣人，气息阴冷，显然都不是善茬。
郑元昌横刀在前，冷声道：“你们怎么会知道我们的行踪？”
“这你得去问燕王了。”鹰钩鼻男人怪笑道，“他想借我们的手，看看他养的这条小龙，到底有几分成色。我们嘛，也想看看，能让闻老头吃瘪的，是什么样的天才。”