她如今来寻贾珅，借口愈发多样，有时是送来自家小厨房耗费数个时辰炖煮的极品血燕，有时是借着商议“珅通”与各府人情往来的由头，一坐便是大半日。
言语之间，不经意流露的关切与亲昵，连平儿看了都暗自心惊。
而宝钗，则更像是贾珅不可或缺的“贤内助”与灵魂伴侣。
她将“珅通”与镜子生意的所有账目、人事、往来文书都打理得井井有条，清晰明了。
她来的次数更多，待的时间也更长。
两人常常在书房对坐，一个处理如山的公务，一个安静地看书或帮他整理文书，偶尔抬头，目光相遇，相视一笑，一切尽在不言中。
空气中弥漫着墨香、茶香，以及两人之间那种日渐浓厚的、温馨而默契的情愫。
宝钗看向贾珅的眼神，那倾慕、依赖与日益加深的爱恋，已是如春水般盈盈欲溢，再难掩饰。
……
“珅通”的蓝底金字旗帜，在京城通往各地的要道上猎猎作响。
规模日益庞大的车队，装载着精美的镜匣与马车后视镜，日夜不停地穿梭往来。
那整齐划一的车轮声与训练有素的马蹄声，已然成为京畿商道上一道令人侧目的风景。
京城内薛家名下各店铺的门槛几乎被踏破，银钱纷纷涌入库房，昔日门前罗雀的“瑞锦祥”总店，如今已是冠盖云集，非勋贵豪商不得其门而入。
然而，身处这财富漩涡中心的贾珅，眉宇间却不见半分得意，反而愈发沉静，甚至带着一丝不易察觉的冷峻。
夜深人静时，他常独自站在书房那幅巨大的“珅通”网络图前，指尖划过一条条精心规划的商路，心中盘算的不仅是利润，更是潜伏在阴影中的危机。
“小子无罪，怀璧其罪”，这八个字如同悬顶之剑，时刻提醒着他。
自己这个锦衣卫总旗的身份，在真正的权贵面前，不过是蝼蚁一般。
薛家商贾出身，地位卑微，昔日连金陵本家宗亲都敢欺上门来意图吞并孤儿寡母的产业，指望用财富守护财富，无异于痴人说梦。
凤姐那边，情况同样不容乐观。
她虽凭着镜子生意和“珅通”的分红，不仅填平了往日骇人的窟窿，手头更攒下了极其丰厚的体己。
在贾母、王夫人面前说话都硬气了几分，时常拿些银钱贴补公中，博得一片赞誉。
但贾府这潭水实在太深。
王夫人面慈心苦，算计深沉；
邢夫人刻薄嫉妒，眼皮子浅；
贾赦贪婪无耻，视财如命；
便是那贾琏，也是个挥霍无度、见钱眼开的主。
无数双眼睛，或明或暗，都死死盯着凤姐这只突然变得异常“肥硕”的“金母鸡”，变着法儿地想从中揩油，甚至妄图将这生财的源头攫为己有。
指望这个外强中干、内部倾轧日益严重的荣国府做靠山？
简直是天方夜谭。
贾家这些年能在各方势力的夹缝中维持住表面的架子已属侥幸，子孙辈能不自寻死路便是祖宗保佑，岂有余力庇护这新生的、令人眼红的巨富？
结义兄长戚镇岳将军，确是军中柱石，威名赫赫，与贾珅更是肝胆相照。
贾珅从未忘记这份情义，通过“珅通”隐秘而高效的渠道，持续不断地为戚家军输送去大批粮草、御寒衣物、金疮药材乃至打造兵甲的精铁，有力地支撑了边关防务。
戚将军感念于心，军中但有所需，无不应允。
然而，戚将军自身在朝中亦是步履维艰。
他战功越显赫，越是招致文官集团的忌惮和同僚的嫉妒，军中粮饷被克扣、作战方略被掣肘之事时有发生，昔日军粮不继导致将士饥馑，便是朝中有人作梗的铁证。
他的庇护，更多是一种战略层面的威慑，如同一柄悬而未落的利剑，却无法事无巨细地为“珅通”每一条商路、每一家店铺遮挡所有明枪暗箭。
“归根结底，只能靠自己。”
贾珅望着窗外沉沉的夜色，低声自语。他必须将“珅通”打造成不仅能够创造财富，更能守护财富的铁拳！
这份清醒的认知，很快便被接踵而至的现实所印证。
“珅通”的崛起，如同一条凶猛的鲶鱼，闯入了原本由各方势力划分好的商业池塘，不可避免地触动了太多人的利益。
先是几条利润丰厚的商路上，开始出现一些不明来历的匪徒，试图劫掠运送镜子的“珅通”车队。
这些匪徒看似乌合之众，但行动颇有章法，显然是受人指使，意在试探“珅通”的虚实，并给个下马威。
然而，幕后黑手们显然大大低估了“珅通”这块骨头的硬度！
王短腿麾下那几十号核心的老兄弟，哪个不是当年在尸山血海里蹚过来、在刀口上舔过血的马帮悍匪？
“草上飞”韩彪，沙漠戈壁中能凭星象辨位，眼神锐利得能发现百步外的蛇踪；
“铁脊梁”赵莽，曾独力扛住受惊的马匹，救下整车货物；
“鬼机灵”钱六，不仅算盘精，更精通各地黑话、门道，消息灵通。
这些人，对江湖上的各种下三滥手段门儿清，对付这些半路出家的毛贼，简直是信手拈来。
往往匪徒刚露面，就被韩彪安排的暗哨发现，赵莽带人一个反冲锋，就能杀得对方人仰马翻。
而更令那些心怀叵测者胆寒的，是“珅通”队伍中那数百名伤残边军！
他们或许缺胳膊少腿，或许脸上带着狰狞的伤疤，走路一瘸一拐，但当他们接到护卫命令，眼神瞬间变得如同鹰隼般锐利，那股从尸山血海中淬炼出的、凝若实质的杀气，足以让寻常匪类心胆俱裂。
他们无需号令，便能迅速依托车辆、地形结成攻守兼备的小型战阵。
手臂残缺者，使用特制的加长朴刀，双手持握，挥舞起来势大力沉；
腿脚不便但臂力强劲者，则端起通过戚将军关系搞来的军中制式劲弩，冰冷的箭簇在阳光下闪烁着寒光，精准而致命。
他们沉默着，如同礁石般岿然不动，直到匪徒进入射程，才骤然发动攻击！
那高效的杀戮效率，那视死如归的彪悍作风，哪里像是商队护卫？分明是一支久经沙场的百战锐士！
几次三番，试图伸出的黑手被毫不留情地斩断，丢下几十具尸体后，残余者狼狈逃窜。
消息传开，京城周边乃至几条主要商道上的大小势力终于明白了，“珅通”这块肥肉，不仅烫手，更是带着能崩碎满口牙的硬骨头！
等闲之辈，再也不敢轻易捋其虎须。
外部威胁暂缓，内部整合与资源获取便成了重中之重。